民国八年(1919)七月六日，达缘老和尚出生在时属江浙华亭县枫泾清凉庵镇一姓庄的大户人家里。七月六日，按农历来说是六月初九，当时人们还习惯以农历纪事，尤其在农村，沿袭多年下来，记住的也就是农历的日子。今天，你若问问达缘老和尚，他本人也依然只知自己生日为六月初九，这公历七月六日，是笔者从万年历上查出来的。
据《金山县志》等记载，枫泾曾是旧时江南四大名镇之一，古称白牛村，自古商业发达，宋熙宁间，深受苏轼等人推崇的屯田员外郎陈舜俞谪官隐居于此，时人仰其清风亮节，改称清风镇。元代至元年间设为白牛镇，别名枫溪，镇上有商铺二百多家。明代以界河为线，将枫泾分为南北两镇，分属浙江嘉善和江苏华亭，其时各路商贾汇集，市场更为兴旺。宣统元年(1909)开通的沪杭铁路，经过此地。民国初年，枫泾归属江苏省华亭县，后划归江苏省松江县，抗战前夕筑通的沪杭公路经此而过。枫泾所产之“枫泾布”、“丁蹄”，久负盛名，远销闽、台乃至南亚诸地。解放初，枫泾属松江专区管辖。一九五八年十一月，随松江县划归上海市。一九六六年十月，划归南临杭州湾的金山县，隔水相望，乃陆域因之而得名的大金山和小金山。自一九九七年起，金山县改称上海市金山区。
枫泾跟佛教的渊源十分悠久深厚，相传一千八百年前三国孙吴时，即建有吴河庙，后称“梧桐禅院”，清咸丰十年曾毁于兵燹，同治年间重建，可惜在上世纪五十年代后期“大跃进”的火热年代里，被热火朝天的翻身农民连根拆除。位于枫泾镇北的性觉寺，在江南一带颇有点名气，康熙皇帝南巡时，曾召见寺院主持本冲并御书“性觉寺”寺额，成为流传当地的一段佳话。据说，枫泾镇历史上共有过二三十所寺院，崇佛的风气向来比较浓厚。
达缘老和尚的父亲庄少云，家里田产殷实，为人温和谦恭，读过一点书，可算个读书人，住在镇上界河道南的一幢大宅院里；母亲郁桂宝，娘家是开窑厂的大户人家，光绪末年裹着个小脚嫁到庄家，两家也堪称门当户对。庄、郁成家后，依着以往的习惯，在自己家中也设个经堂，供奉观音菩萨和财神老爷。郁氏在生达缘前已生育过五个子女，不过两个孩子小小年纪就夭折了，一个孩子从小弱不禁风，长到十几岁也早逝了。怀上达缘后，她隐隐觉得，肚子里的这个孩子，有点与众不同，就常在观音菩萨像前烧香祈祷，并叫丈夫一起在初一、十五两天吃素，希望这孩子能平安出生。
民国八年(1919)六月初九，凌晨，天蒙蒙亮时，郁氏在毫无痛苦的状态下将孩子生了下来。这孩子跟别的婴儿果然不同，落到产盆里后，居然不哭一声，产婆以为孩子的一口气憋住了，用手掌在他屁股上重重拍了两下，不料孩子喉咙里咯咯响了两声，仍然不哭，产婆仔细一瞧，孩子眯着两眼，小嘴噘开，正朝她笑呢!产婆接生多年，没遇上这种怪事，着实吓了一跳，不过看到新生儿无恙，也就放下心来。
镇上听说庄家生了个不会哭只会笑的孩子，不少人跑来瞧瞧，见这孩子长得圆头大耳，满脸挂笑，很有福相，不知谁说了句：你们看，这张脸多像是笑弥陀呀!在当地，大家习惯把寺院前殿里那尊笑口常开的大肚弥勒佛称为笑弥陀，贴在弥勒佛两侧的一幅对联：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人。”几乎人人耳熟能详。大伙再看看，果然像呀，于是，就把他叫做“弥陀”了。枫泾一带信佛的人多，传来传去，传到后来，几乎没人不知道界河道南有个“小弥陀”出生了。对于庄少云给儿子起的名字“国雄”，倒几乎没人知道了。有意思的是，在一九九○年出版的《金山县志》第三十八编《宗教》第三节《寺庙选介》中，对性觉寺所作的简介中有句云：“一九四九年，拆建为乡兽医站。主持僧达缘(庄弥陀)去浙江普陀山主持梵音古洞。”在出家人达缘的名字后面加个括号，注上他以前的俗名，并无什么奇怪之处，但把他的俗姓“庄”与他的外号“弥陀”联在一起，让一般读者以为他的俗名就是“庄弥陀”，这就有点怪了。比较合理的猜想是，或者，《金山县志》的编撰人员打听到达缘俗姓“庄”，当地人都称他“弥陀”，以为他的俗名就叫庄弥陀；或者，也了解到达缘俗名“国雄”，但考虑到他的本名在当地很少有人知道，远不如“弥陀”那么脍炙人口，干脆就以此为注吧。反正有一点是可以肯定的，连正规的地方志都把“弥陀”与达缘老和尚密不可分地联系在一起，可见“弥陀”雅号影响之深远啊。
小弥陀出生前两个月，正是北京“五四”浪涛风起云涌之际，未几，上海的大学生们也闻风而动、走上街头，别开生面的新文化运动，在大都市里开展得如火如荼、轰轰烈烈，但在枫泾这样的江浙小镇，种地的依然种地，织布的依然织布，全然是乡风未改、秋水不惊。幼时的小弥陀即异于群孩，不喜游戏，而乐听老人讲因果报应、奇闻轶事。到他八岁那年，他开始读书了，就像祖上一样，读的仍是私塾，那是父亲请了个私塾先生来家里，教自己和族家的几个子女识点字，所用教材，大抵也还是用了几辈子的《三字经》、《百家姓》、《千字文》那一类老的识字课本。
在大大小小七八个学生里面，弥陀的大哥和四哥读书读得最好，毛笔字也写得好，私塾先生常常夸奖他俩，认为今后会有出息。弥陀似乎天生不是个读四书五经的料，前一天刚学会的字，有的看看还认识，叫他写就写不出了，叫他背书，也是吃力得不得了。好在他天生是个乐天派，有时完不成学业，先生说他几句，他也不恼，依然笑嘻嘻的，先生也拿他没办法。
不过，小弥陀读书读得不怎么样，从小对菩萨可恭敬得很，每天跟着他妈妈烧香拜佛，还早晚念一遍太阳经、太阴经，哪怕他对经文的意思并不怎么懂。逢到初一、十五，他也跟着父母吃斋。有一次，母亲带他出门，遇上一个摆摊扶乩的老头，别人都说这老头算命算得准，就请他给弥陀扶了乩。那老头读着沙盘上显出的两句话：“本来不是凡胎骨，降落人间一百年。”仔细端详小弥陀后，对他妈妈说，你真有好福报，这孩子的命很不一般，是天宿星下凡，今后如果做生意，他能够开十几个典当行，养活几百人吃饭，绝对不是个一般的命!后来还有晓得一点佛理的人说，人生是苦，故婴儿出胎都要嚎啕大哭，因为不愿意来人世受苦么，只有菩萨是为度众生心甘情愿而来的，像弥陀出生时只笑不哭，恐怕他真的不是一个凡夫啊!
