出生于西藏阿里地区的更钦·笃布巴（1292-1361），是觉囊派历史上一个非同寻常的人物。更钦·笃布巴主持觉囊寺长达三十五年，开创了觉囊派盛极一时的非凡时代。晚年，他最后一次去拉萨传法后返回觉囊寺，把十多名心传弟子召到身边，对他们授记将来的事业：

　　我从此走后不久之时，
　　来一四种事业难行者，
　　文殊化身智慧黑如噶，
　　凶暴方便除暗与邪见，
　　一面英勇顽强比丘相，
　　面带胡须名冉那西日，
　　将会自己寻上此山间，
　　汝等弟子一定摄收他。
　　具味圣法如同甘露喂，
　　将在康多名为“芝尕”地，
　　处在大河岸边之地带，
　　人们普遍勇暴之地区，
　　我传之法将在此兴隆，
　　财神矿主繁多之寺院，
　　主要信仰讲修时轮法，
　　大量宏传甚深微妙法，
　　将成人类敬供之圣地。

　　更钦·笃布巴安排好身后之事后，面带微笑，神色安祥地离开了他活了七十年的这个娑婆世界。此时，空气中充满馥郁的香味，空中传来美妙的乐声，西沉的太阳停止了下坠，金色的夕光久久映照在觉囊寺的上空。守候在笃布巴身边的众弟子，既为觉囊派一代宗师的离去而悲恸，又为空中出现种种瑞兆而稍觉宽慰。更钦·笃布巴的遗体火化后，脊椎骨变成圆满时轮金刚相，额骨、臂骨、腿骨和顶髻等处显现出马头明王、不动佛、释迦牟尼佛的法相和六字大明咒的字符。
　　更钦·笃布巴逝世后第七年，有一天，觉囊寺门口来了个年轻的出家人，说是要找这儿的座主辩经。辩经，就是对佛教经论中的某个命题展开辩论，不管你是挑战者还是应战者，也不管你的地位是高是低，你若能在辩经中击败对方，你就能在这个地方站有一席之地并得到人们的尊重。象更蚌·图吉宗哲、更钦·笃布巴等人都是当时享有盛名的辩经大师。应该说，辩经是藏地佛教中的一个好传统，它体现了佛法在本质上真正平等的精神，也为寺院能吸纳怀有真才实学者参与各级管理敞开了大门。
　　一听说有人找上门来辩经，觉囊寺的一些僧侣呼地把来者围了起来。见来者还不到二十岁，一脸络腮胡，身上晒得乌黑，说一口当地听起来挺费劲的安多藏语，僧人们对这位来自远方的外乡人就不怎么放在心上。觉囊寺有的是擅于辩经的好手，抖擞一下精神，顿时妙语连珠、巧舌如簧，再加上啪啪啪接连不断的击掌声，颇有先声夺人的气势。外乡人看上去有点土气和野气，可一开口，对佛教典籍经论竟然是那样熟门熟路、如数家珍，在辩论圈中虽是单枪匹马，却也旁证博引、掷地有声。
　　外乡人是专为驳诘觉囊派的“他空见”而来的。“他空见”乃觉囊派最有代表性的观点，认为世间存在某种永恒不变的真实体性，这种真实体性是绝对存在的，不能把世界说成绝对的空，但是，人的思维活动带有很大的局限，因认识错误而加在事物本体上的东西，并不是事物的真实本性，这才是空的，确切地说，这也就是“他空”。这种观点，跟传统的中观应成派有所不同，仁智各见，本不足怪，但也有个别人甚至将“他空见”视为佛教中的异端邪说。
　　觉囊寺僧人跟外乡人的辩论，噼噼啪啪，吵吵嚷嚷，把寺院的座主乔列南杰（1306-1386）给惊动了。乔列南杰出生于阿里地区，自幼学习密咒和佛学经论，二十一岁起在卫藏的各寺院立宗辩经，以聪明善辩闻名于世。因慕更钦·笃布巴之名去觉囊寺跟他辩论，整整辩了七天，终被对方折服，遂尊笃布巴为根本上师，受其灌顶，留在觉囊寺中修学觉囊密法，并得以证悟。更钦·笃布巴创建昂仁寺后，乔列南杰先后被委为该寺曲本、座主，后又当了六年觉囊寺代理座主，协助笃布巴管理觉囊寺。更钦·笃布巴于元至正二十一年（1361）去世后，乔列南杰正式出任觉囊寺座主，到他八十一岁圆寂，全面管理觉囊寺达二十五年之久。
　　乔列南杰叫人把外乡人请到自己屋子里。昨天夜里，他在打坐入定中见到更钦·笃布巴，师父提醒他，有个对今后宏扬觉囊教法负有特殊使命的年轻人，将要从康多到这儿来……今天，果然有个外乡人自己找上门来了。外乡人名叫仲·噶哇西旦（1350-1435），出生在康多擦哇绒（今阿坝藏族自治州金川县与壤塘县交界处），自小厌恶世俗生活，很小就出家受了沙弥戒，被赐法名仁青华，意为“吉祥宝”，用梵语称呼，就是更钦·笃布巴临终授记里提到的那个“冉那西日”！仲·噶哇西旦满十八岁后，只身一人，徒步来西藏广参名师，辩经学法，一路风餐雨宿，今日来到觉囊寺门下。乔列南杰望着这个长满络腮胡子的年轻人，目光里充满了慈爱和温情。他以自己修行与证悟的直接体验，向小伙子阐述了“他空见”的真实涵意。年轻人见到老人后，也有一种说不出的亲切感，就象在外漂泊多日的游子，一下子回到了亲人的身边。他听了老人的开示后，原先对“他空见”的疑惑一扫而空……
　　应座主的挽留，冉那西日在觉囊寺呆了下来。
　　在这里，他参加了觉囊派的闭关修行，一闭就是三年又三个月，在闭关中得到了实际的证悟。
　　在这里，他系统地学习了多部显密经论和觉囊派的各种密法，获得了“四难论师”的称号。所谓“四难论师”，这是藏地对精通《中论》、《现观庄严论》、《律经论》和《俱舍论》四部佛学经典者的极为崇高的称呼，能得到这种称呼者，寥若晨星。
　　一晃十多年过去了。乔列南杰已经七十几岁，冉那西日也满三十岁了。有一天，座主把冉那西日召到身边，对他说：“冉那日西，觉囊派的全部课程，你都学完了，你可以回去了。”
　　冉那日西满怀深情地望着上师，依依不舍地说：“师父，你真的要我走麽？我不能在这儿留下来麽？”
　　老人说：“冉那西日啊，你来这儿十二年了，我一直当你是我的儿子看待，我怎么会舍得让你走呢。但是，你非走不可，你必须把觉囊的时轮金刚带回你来的那个地方，终有一天，觉囊的命根子要靠那里传承下去……”
　　老人说罢，拿出一座精致的噶当塔和一枚海螺，送给冉那日西，并告诉他：“当你走到驮法器的驴子自卧不起、法螺自鸣的地方，那就是你今后长期定居、建寺弘法、度化众生之地。”
　　冉那西日整理好行装，带着师父的嘱托，离开觉囊寺，走上了回家的路。
　　浩瀚的青藏高原，多是无人之地，高山逶迤连绵，草原辽阔平坦，有时走上几天，也不见一个人影。冉那西日赶着一匹驮物的驴子，朝着每天太阳升起的方向，不停地走啊走。几个月过去了，他已进入了康多地区。一天，他穿过一座山林，来到一块平坦的草滩前，被一条猛涨的河水挡住了去路。不远处，有一座小小的寺庙和几户人家。他驱赶毛驴，想从别处绕过去，可驴子卧在地上，不肯走了。天色近黑，他就在这儿支起帐篷，打算住一宿再走。
　　是夜，他象平时一样打坐修行。当他默念《文殊名号诵》，念到“坚固插上法胜幢”句时，心中忽有所动，随即入定观照，悉知其中原委。第二天，他着人给昨天见到的那所寺庙送去一条哈达和一双鞋。不久，寺庙来人回送他一床垫子和一条哈达，他很高兴地收下了。这是一所苯教的寺院，到了夜里，庙里的寺主念动咒语，把当地的护法召来，将冉那西日的帐篷摇晃得嘎嘎直响，似乎要连根拔起。冉那西日不慌不忙，以神力请出了他在香巴拉天国的本尊第二十五代法胤勇武轮王，将当地护法狠狠训斥了一顿，然后飞到那所苯教的寺庙里，显示种种神通，让庙里的僧人一个个骇得目瞪口呆。到了早晨，他放在行囊中的海螺自动发出呜呜的响声，似乎有什么话要告诉它的主人。冉那西日想起离开觉囊寺时上师的嘱托，领悟到这就是他今后的安身和弘法之地，于是就在这里定居下来。
　　令驴子止步不前的河，名叫芝尕河，山洪下泻时，一夜之间它会成为一条波涛湍急的大河，在枯水季节，它只是一条干涸的卵石沟。芝尕河流经的地方，就叫芝尕沟。冉那西日住下的这个地方，有一座山，形似一尊坐着的财神，当地叫它瞻巴拉山，瞻巴拉，在藏语里是黄财神的意思。
　　苯教的寺庙已领教了冉那西日的非凡法力，不敢再跟他作对，到后来，全寺僧众干脆将这座寺庙献给了冉那西日。冉那西日来此定居的志向当然不是降服这一座小小的寺庙。藏历木猴年，他在这儿盖起一座具有相当规模的觉囊派寺院，佛殿里供奉高大的佛像，经堂四周供放全套藏文大藏经。因寺院盖在瞻巴拉山的山脚下，山脚下是一大块平坦的草滩，藏语中将草滩和平滩叫做“塘”，所以，这座寺院就被称作瞻塘寺，这块地方，也从此被叫做瞻塘。不知从哪一年起，瞻塘这一地名翻译成汉语时，出了点小小的讹差，误译成了壤塘，并一直延用到今日，所以瞻塘寺也被叫成了壤塘寺。后来，为了跟在它之后与它造在同一处的另两所寺院有所区别，壤塘寺一般又被称为“曲而基寺”或“曲基寺”。
　　那另外两所寺院 ，一为泽布基寺，一为藏哇寺。泽布基简称泽基，在藏语中是初十之意，其得名来自于有一年上弦月初十，莲花生大师曾在这所寺院里显身并亲自为广大僧众供养茶斋、油灯和香火，以后每年上弦月初十日，当地施主继承了这一供养活动，使初十供养成了惯例，于是这所寺院渐被称为初十寺，也就是泽基寺。藏哇寺，其意是来于后藏的人，乃由多罗那他的一个弟子、生于后藏日喀则地区的罗主南甲来此创建而得名。
　　冉那西日一生勤于修持，修炼出极为上乘的功夫，能在轻柔的丝带上结跏趺坐，他的弟子和当地信众无不对他佩服得五体投地。他于明宣德十年（1435）逝世，终年八十六岁，遗体火化后，烧出舍利千颗，五彩夺目，晶莹透剔。壤塘寺专门造了灵塔殿，将他的舍利灵塔供于其中。
　　冉那西日把觉囊派的教义与密法从后藏的觉囊寺带到了康多地区，他去世后，他的弟子们继承了他的事业，使觉囊派在康多地区有了进一步的发展。冉那西日在世时在壤塘一带弘法半个多世纪，向他学过法的信众数以万计，仅壤塘寺里的僧侣就达千人。在他的传承弟子中，将壤塘寺的影响力推向顶峰者，是被称为“佛陀狮子”的嘉哇桑格（1509-1580）。
　　明嘉靖三十九年（1560），嘉哇桑格应召进京朝贡，为明世宗讲经说法，深得皇上嘉许，赏赐给他大量黄金和许多珍稀物品，如象牙和羊脂玉雕刻的艺术品、孔雀翎华盖、珊瑚帽顶、官服官帽、各种佛像佛塔以及皇家内库珍藏的锣钹等等。除了这些珍贵的赐品，明世宗还降旨把朵麦地区的八大平坝和五座神山委赐嘉哇桑格领辖。这八坝五山的范围遍及今青海果洛州和川西北阿坝州、甘孜州境内。
　　皇上还亲驾御笔，题写诏书：“奉天承运，朕亦受此曲而基宝师灌顶，奉彼为根本师，普天之下，尊卑人等毋须说更应予尊崇。”曲而基，在藏语中意为“法王”，皇帝一言九鼎，在这里实际上等于认可了嘉哇桑格在藏地的法王地位。壤塘寺后来又被称为“曲而基寺”，即源于此。由这份诏书也可看出，以大明王朝帝王之尊，对全国的子民公开宣布奉嘉哇桑格为本朝皇帝的根本师，这可以说是把对觉囊派代表人物的尊崇抬到天上了。
　　壤塘寺在嘉哇桑格主持之下，扩建了许多殿堂、经院和佛塔，整个寺院共拥有大小殿堂等建筑五百多座。尤其是被称为“曲而基红色大依怙佛殿”的大佛殿，高大雄伟，气势恢宏，成为当时川青最出名的寺院建筑之一。
　　嘉哇桑格还在各地兴建了沃巴寺、松多寺、热冲寺、西林寺、巴拉岗寺等一百多座壤塘寺的子寺和一百多座大佛塔，范围遍及整个朵麦藏区。
　　从冉那西日到嘉哇桑格，经一个半世纪风风雨雨，壤塘的觉囊派，如日中的太阳，把肜肜热力撒遍朵藏的山山水水沟沟尕尕，壤塘一带成为瞻巴拉山脚下一块真实不虚的东方香巴拉圣域……